As formigas formam o grupo mais popular da classe Insecta. Esses insetos pertencem à ordem Hymenoptera, assim como as abelhas e as vespas, e fazem parte de uma única família (Formicidae), onde encontramos mais de 12.500 espécies descritas.
As formigas são
insetos sociais. Elas vivem em colônias contendo uma grande quantidade de
indivíduos. Algumas espécies de formigas possuem colônias com centenas de
milhares de indivíduos. Cada membro da colônia tem uma tarefa específica que é
indispensável para a sobrevivência da colônia.
Cada colônia de formiga contém duas castas
básicas, ou tipos de indivíduos: os reprodutores (como as rainhas) que produzem
os ovos dos quais a colônia obtém novos indivíduos e operárias que fazem todas
as demais tarefas da colônia como: procurar alimentos, cuidar da rainha e dos
filhotes, e defender a colônia de inimigos externos.
Algumas espécies de formigas possuem vários
tipos de operárias que podem, muitas vezes, possuir deferentes tamanhos. Isto é
chamado polimorfismo.
A reprodução ocorre quando a colônia está adulta
e irá produzir reprodutores alados que sairão do formigueiro para acasalar e
formar novas colônias. Em algumas espécies o acasalamento poderá ocorrer dentro
do próprio formigueiro.
Logo após o acasalamento, os reis morrem e as
rainhas vão para a terra, perdem suas asas e procuram o local para iniciar o
formigueiro e colocar os ovos. Os músculos para voar, agora inativos, são
quebrados e absorvidos pelo seu corpo para produzir alimento para seus
filhotes.
Alguns tipos de formigueiros têm o início de
forma diferente. Um grupo de operárias deixa a colônia com larvas e pupas e
procuram um lugar para formar o novo formigueiro. Em colônias com mais de uma
rainha, algumas rainhas podem ir junto com as operárias.
Muitas espécies podem ter apenas uma rainha.
Porém, a maioria pode ter de 10 a 30 rainhas. Entretanto algumas espécies podem
chegar a ter mais de 100 rainhas. O conhecimento de quando a espécie é de
múltiplas rainhas é importante porque delineará o tipo de combate a ser feito.
As formigas se desenvolvem através de uma completa metamorfose. Seu ciclo de
vida consiste em ovos, larva, pupa e adulto. As primeiras operárias de um
formigueiro são cuidadas pela rainha. Depois as operárias é que vão cuidar da
rainha, dos ovos e das larvas que são produzidas.
Um formigueiro pode demorar dois ou mais anos
para produzir reprodutores (rainhas e machos). Um formigueiro tem um complexo
ciclo de alimentação. Alimentos líquidos e água são ingeridos diretamente pelas
operárias. Os alimentos em partículas são carregados pelas operárias para a
colônia. Estes alimentos são fornecidos às larvas para digeri-los. As larvas
regurgitam o alimento digerido para as operárias que irão novamente
regurgitá-lo para outras operárias, larvas, rainhas e machos. Este processo de
troca de alimentos é que faz com que o processo de iscas seja tão eficiente no
combate das formigas.
